國外工程師發明出新型輪胎不用充氣

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　　早在1845年，蘇格蘭發明家羅伯特·湯姆森就拿到了充氣輪胎的專利。從那時以來，充氣輪胎成為每部汽車的標準配置，只是有4輪、6輪，甚至多達18個輪子的區別。現在的充氣輪胎相當耐用，司機們并不需要時刻去檢查它們的氣壓。當然充氣輪胎還是有軟肋的，比如還是會爆胎、漏氣；回收處理也頗不容易，單說美國吧，每年就有300萬條充氣輪胎報廢，丟進越來越高的輪胎山。

　　普利司通的工程師們研制了一種新概念的不充氣輪胎，能有效地免除爆胎之苦。不充氣輪胎的中央有鋁合金制成的輪轂，輻射出一個由熱塑橡膠包裹著的許多輻條組成的密集網格。為得到充氣橡膠輪胎那種有彈性的感覺，工程師們讓輻條有足夠的剛性，以避免振動（振動會消耗能量），同時又得讓輻條夠軟以保證旅程的舒適。

　　通過計算機建模后的處理，輻條編織成的網格非但能承受車輛的重量，還能支撐車輪滾過障礙。普利司通說，新輪胎的設計使滾動阻力減小，從而達到了節約燃料的目的。這種輪胎也更容易回收，因為熱塑性材料容易熔化，再重新注塑，這是橡膠充氣輪胎做不到的。

　　工程師們目前測試的是直徑8英寸的不充氣輪胎，用于推車、叉車類型的低速車。為客車準備的較大尺寸輪胎的測試版正在開發，不過面臨著許多挑戰。工程師必須確保輪胎在極端溫度環境下的耐用性。他們還必須找到一種方法，避免巖石、泥土、積雪嵌入輻條網格，因為這可能破壞輪胎的平衡性。

　　科研人員表示：一旦它們進入市場，司機可以節省燃料，再沒有爆胎之苦；輪胎山也不會日見長高了。